Nuremberg, 28 de septiembre de 2026
2.ª parte
“Disminución de los pingüinos de Humboldt en Chile y Perú”
“Novedades sobre la búsqueda de alimento de los pingüinos de Humboldt”
“Metodos para contar pingüinos de Humboldt”
“Nuevas tecnologías aplicadas a la investigación sobre pingüinos“
Día 3, 2 de septiembre de 2026
Durante el tercer día de la conferencia, se presentaron otras presentaciones sobre resultados de investigación con pingüinos de Humboldt:
El Dr. Alejandro Simeone presentó en su conferencia “Declining Humboldt penguins in Chile: trends, possible causes and future perspectives” (1) los resultados, entre otros, de los programas de monitoreo sobre la evolución de la población de pingüinos de Humboldt en Chile que fueron llevados a cabo gracias al apoyo Sphenisco e.V.
El Dr. Simeone explicó que la mitad de las 18 especies de pingüinos del mundo se considera actualmente amenazada y que, en 12 de ellas, las poblaciones disminuyen de forma significativa. El pingüino de Humboldt vive exclusivamente desde el norte de Perú hasta el sur de Chile y, a nivel regional, se lo clasifica como “gravemente amenazado” debido a que sus poblaciones se encuentran en descenso.
A fin de describir a largo plazo las tendencias poblacionales de los pingüinos de Humboldt en Chile, el grupo de investigación en torno al Dr. Simeone analizó los datos disponibles del período 1980-2025. Solo se tuvieron en cuenta los datos que, para una colonia y un año determinados, indicaban el número máximo de parejas reproductoras obtenido mediante recuentos directos. Así, se evaluaron los datos de siete colonias a lo largo de la costa chilena, entre los 26° y los 33° de latitud sur. En conjunto, estas colonias albergaban unas 8.000 parejas en la década de 1980, frente a unas 2.000 en la década de 2020. Esto supone una disminución del 75 % en 40 años, lo que equivale aproximadamente al plazo de tres generaciones.
En el período estudiado, la población de cuatro colonias (Pan de Azúcar, Chañaral, Huevos y Pájaro Niño) disminuyó en promedio entre un 5,1 y un 8,1 % al año; las mayores pérdidas absolutas se produjeron en las décadas de 1980 y 1990. El resto de las colonias (Choros, Pájaros y Cachagua) no mostró tendencias claras.
Se analizó el papel de las principales amenazas, entre ellas las interacciones con la pesca (mortalidad y competencia por los recursos), con especies alóctonas y, más recientemente, debido a los brotes de enfermedades. También se abordó cómo el uso de distintos métodos de conteo ha contribuido a sobreestimar el tamaño de la población de esta especie. También este estudio se llevó a cabo con el apoyo de Sphenisco e.V. en colaboración con la Universidad Andrés Bello (Chile).
La presentación posterior, “Do Humboldt penguins forage differently across colonies? A multi-site tracking study” (2), estuvo a cargo de la Dra. Cárdenas-Alayza en representación del Dr. Carlos Zavalaga y expuso la necesidad de comprender las diferencias espaciales en el comportamiento de búsqueda de alimento como factor fundamental para evaluar cómo reaccionan las poblaciones de aves marinas ante la variabilidad ambiental y las actividades humanas.
Objeto de estudio fueron los desplazamientos de pingüinos de Humboldt en el mar durante la crianza de los polluelos en tres colonias del centro-sur de Perú, utilizando registradores de datos GPS: Melchorita (MEL), Islas Chincha Norte (CHN) y Punta San Juan (PSJ). Este estudio es el primero en analizar, en el sistema de la corriente de Humboldt, las distancias de búsqueda de alimento y las áreas de uso principal de la especie en varias colonias.
Se observaron diferencias específicas de cada colonia en los patrones de movimiento, por ejemplo en la distancia máxima de búsqueda de alimento (MEL = 24 km, CHN = 28 km, PSJ = 30 km) y en la concentración espacial de las áreas de uso principal (MEL = 18 km², CHN = 52 km², PSJ = 136 km²). En todas las colonias, los pingüinos buscaron alimento sobre todo cerca de la costa, y la mayor parte de su actividad tuvo lugar relativamente cerca de los sitios de cría. Las áreas centrales estaban estructuradas espacialmente y con frecuencia se superponían con zonas utilizadas por la pesca artesanal y comercial. Estos patrones sugieren que las posibles interacciones con la pesca son locales y específicas de cada colonia.
Con este primer enfoque comparativo sobre la ecología de búsqueda de alimento de los pingüinos de Humboldt en varias colonias de Perú, el estudio aporta nuevos conocimientos sobre la ecología espacial de la especie y su exposición a las actividades humanas. Los datos constituyen una base valiosa para identificar prioridades de uso y comprender la interacción de los pingüinos con entornos marinos heterogéneos. Los resultados subrayan la importancia de las dinámicas específicas de cada colonia para la planificación de la conservación y la gestión pesquera en el ecosistema de la corriente de Humboldt.
La ponencia “Comparison of Fine-scale Breeding and Molt Data to Reveal Population Change in Humboldt Penguins in Peru” (3) de la Dra. Patty McGill abordó el debate sobre el mejor método para estimar el tamaño de la población de pingüinos de Humboldt.
Desde el año 2000 se realizan conteos anuales de muda de pingüinos de Humboldt en sitios importantes de la costa peruana. La evaluación de las tendencias en el transcurso de los años demostró que los conteos mostraron una tendencia positiva entre 2000 y 2015 y, después, una tendencia negativa.
Punta San Juan (PSJ) fue desde siempre la colonia de cría más importante de Perú. Es relevante que sea el único sitio sobre el que se dispone de datos sobre pingüinos de Humboldt recogidos durante más de un cuarto de siglo, que incluyen tanto conteos de muda como de parejas reproductoras. Los valores se mantienen en el mismo orden de magnitud en todos los años, aunque en algunos el conteo de parejas reproductoras es mayor y en otros lo es el de muda. En 2000, poco después del episodio de El Niño (ENSO) de 1997/98, excepcionalmente intenso, ambos métodos arrojaron valores bajos.
Resulta alarmante que, en 2025, los conteos de PSJ sean incluso más bajos con ambos métodos que en 2000. Aún no se conocen por completo las razones. Sin embargo, como los conteos de muda abarcan sitios importantes a lo largo de toda la costa peruana, el conteo total de muda muestra un claro desplazamiento de los pingüinos de Humboldt hacia el norte. Así, el seguimiento continuo de la muda permite detectar un patrón a gran escala que no se aprecia en el nivel de un solo sitio.
De gran interés para los pingüinos de Humboldt fueron también las presentaciones posteriores sobre resultados de investigación y medidas de protección de los pingüinos del Cabo (pingüinos africanos), muy amenazados de extinción y emparentados con los pingüinos de Humboldt. Se presentó, por ejemplo, un proyecto en el que pingüinos jóvenes criados a mano en centros de rescate y rehabilitación se liberaron en un lugar con mayor disponibilidad de alimento y menor presión pesquera que las colonias actuales (“Re-establishment of an African penguin colony: Refining strategies for bolstering recruitment potential” (4)). Este lugar ya había sido una colonia hacía tiempo, pero los pingüinos lo habían abandonado. El objetivo de este reasentamiento es establecer, a largo plazo, nuevas colonias en lugares con mejores condiciones para los pingüinos y contribuir así a la conservación de la especie. Los primeros resultados son positivos, por ejemplo en lo relativo a las tasas de regreso de los pingüinos jóvenes liberados. ¿Quizás también sea éste un modelo para los pingüinos de Humboldt?
Día 4, 03 de septiembre de 2026
Además de numerosas presentaciones interesantes, por ejemplo sobre las experiencias que se hicieron en Sudáfrica con el establecimiento de zonas de veda pesquera (“Penguins, prey and policy: evaluating new fisheries closures for the Critically Endangered African Penguin” (5)) y sobre el análisis de cómo el calentamiento provocado por El Niño y la disponibilidad de anchoveta influyen en la fenología reproductiva de los pingüinos de Humboldt en Punta San Juan (“Linking El Niño-driven ocean warming and anchovy availability on Humboldt penguins breeding phenology in Punta San Juan, Peru” (6)), en el cuarto día de la conferencia hubo otra presentación con resultados de investigaciones apoyadas por Sphenisco e.V. que fue especialmente relevante para los pingüinos de Humboldt:
La Dra. Ursula Elleneberg, en la presentación “Living with the enemy: Humboldt penguins appear to defy fisheries and coastal development in central Chile” (7), comparó dos zonas de Chile y mostró que los pingüinos de Humboldt pueden mantenerse localmente estables a pesar de la pesca y del desarrollo costero, aunque sigue siendo necesaria una mejor protección marina.
Los pingüinos de Humboldt han sido recientemente reclasificados en Chile según la categoría de “en peligro”. La Dra. Elleneberg y su equipo estudiaron el estado de la población y el comportamiento de búsqueda de alimento en distintos entornos. Mientras que las poblaciones del archipiélago de Humboldt han disminuido de forma drástica, la especie parece prosperar en la Isla Cachagua, situada frente a la densamente poblada región de Valparaíso, en el centro de Chile. Pese a condiciones ambientales desfavorables tales como el episodio de El Niño de 2023/24, que suprimió la reproducción en gran parte del área de distribución, los pingüinos de la Isla Cachagua siguieron criando con éxito.
Para centrar la investigación en las causas de esta aparente resiliencia, se emplearon durante tres temporadas de cría registradores GPS de buceo y “PenguCams”. Los datos muestran una alimentación predominantemente costera: la mayor parte del esfuerzo de buceo se realizó a menos de 5 km de la costa, y la actividad principal se concentró a menos de 20 km al sur de la isla. Llama la atención que más de la mitad de los individuos registrados buscaron alimento cerca de Quintero, una zona muy industrializada; en ocasiones incluso entraron en la bahía y buscaron comida entre el intenso tráfico portuario.
La actividad industrial y el tráfico marítimo intenso podrían desplazar eficazmente la pesca artesanal de las zonas costeras y, con ello, reducir la mortalidad asociada a la pesca y la escasez de presas. Estos factores parecen pesar más en este lugar que los efectos negativos directos de la contaminación y las perturbaciones. No obstante, la aparente resiliencia de los pingüinos de Cachagua no debe interpretarse como tolerancia hacia el desarrollo industrial. Estos entornos suponen cargas propias para una especie ya amenazada y no pueden sustituir a una protección real del hábitat.
En el contexto de los desafíos y oportunidades de la conservación vinculados al desarrollo costero, la presentación destacó la necesidad de mejorar la protección marina ante el acelerado cambio ambiental.
La Dra. Elleneberg agradeció a Sphenisco e.V. el apoyo a la investigación (véase también el artículo “Tras las huellas de los pingüinos de Humboldt – Trabajo de campo en las islas Cachagua y Choros”, del 13 de septiembre de 2026).
La jornada de la conferencia terminó con una visita al Phillip Island Visitor Centre. Tras una “Water Ceremony”, los participantes pudieron presenciar, al caer el crepúsculo, cómo cientos de pingüinos enanos regresaban del mar a su colonia de cría. Una experiencia fascinante!
Día 5, 04 de septiembre de 2026
La 12.ª Conferencia Internacional de Pingüinos concluyó el 4 de septiembre. Estuvo repleta de información, resultados de investigación e intercambio, a los que este artículo solo hace referencia de forma parcial (véase el programa IPC12).
Antes de la entrega del premio a la mejor presentación, la despedida y la clausura de la tarde, también durante el último día hubo numerosas charlas. En la jornada de clausura, el protagonismo de los pingüinos de Humboldt en sí fue menor, pero hubo varias presentaciones sobre desarrollos técnicos recientes que también podrían impulsar la investigación sobre esta especie. Entre los temas se destacan: el análisis de imágenes de cámaras instaladas de forma permanente en las colonias mediante inteligencia artificial; el análisis de grabaciones de sonido para contar colonias, incluida la distinción de individuos según sus llamadas con inteligencia artificial; y el uso de “cámaras de eventos”, que registran sobre todo movimientos y, por ello, permiten recoger datos en colonias de pingüinos con bajo consumo de energía y poca necesidad de almacenamiento.
La aplicación de las tecnologías modernas nos llevan a recapitular la presentación del primer día (“Why count penguins?”, véase la parte 1), que cuestionaba de forma crítica si la actividad de contar pingüinos de manera continua tiene sentido frente a los recursos limitados, o si no sería mejor priorizar medidas concretas de conservación y protección. El uso de estas y otras tecnologías modernas podría ayudar a que el seguimiento sea más eficaz y, sobre todo, más económico.
Lamentablemente, muchas de las informaciones sobre la evolución y el futuro de los pingüinos que se compartieron durante la conferencia produjeron desánimo, pero también hubo mensajes de esperanza. En cualquier caso, seguirá siendo imprescindible que todos nos comprometamos con los pingüinos, ya sea mediante la investigación, la educación, las medidas de protección, la comunicación pública o el trabajo político. Sphenisco e.V. y su labor a favor de los pingüinos de Humboldt seguirán siendo importantes a largo plazo.
La declaración final de la 12.ª Conferencia Internacional de Pingüinos y del grupo de especialistas en pingüinos de la UICN se encuentra en el artículo “Pinguine warnen uns vor einem sich rasch verändernden Planeten” (los pingüinos nos advierten de un planeta que cambia rápidamente).
(Véase también la parte 1, en la que se abordan cuestiones como “¿Qué ayuda a los pingüinos de Brillen y de Humboldt?”, “¿Por qué contar pingüinos?”, “De la predicción a la preparación de medidas de protección” y “La influencia de El Niño en la actividad y el éxito reproductor de los pingüinos de Humboldt”.)
Volker Eggert e Isa Karbstein
Notas
1) Simeone, A. 2026. Declining Humboldt penguins in Chile: trends, possible causes and future perspectives. Presentación en la IPC12.
(2) Zavalaga, C. 2026. Do Humboldt penguins forage differently across colonies? A multi-site tracking study. Presentación en la IPC12.
(3) McGill, P. 2026. Comparison of Fine-scale Breeding and Molt Data to Reveal Population Change in Humboldt Penguins in Peru. Presentación en la IPC12.
(4) Hagen, C. 2026. Re-establishment of an African penguin colony: Refining strategies for bolstering recruitment potential. Presentación en la IPC12.
(5) McInnes, A. 2026. Penguins, prey and policy: evaluating new fisheries closures for the Critically Endangered African Penguin. Presentación en la IPC12.
(6) Moy, F. 2026. Linking El Niño-driven ocean warming and anchovy availability on Humboldt penguins breeding phenology in Punta San Juan, Peru. Presentación en la IPC12.
(7) Ellenberg, U. 2026. Living with the enemy: Humboldt penguins appear to defy fisheries and coastal development in central Chile. Presentación en la IPC12.
