Santiago y Landau, 9 de julio de 2023.
Durante los años pasados, los investigadores chilenos y neozelandeses Alejandro Simeone, Guillermo Luna, Ursula Ellenberg y Thomas Mattern realizaron, por encargo de Sphenisco, investigaciones sobre población, éxito reproductivo y búsqueda de alimento de pingüinos de Humboldt. Las investigaciones, que fueron amplias y complejas, recibieron apoyo financiero de la fundación por la protección de las especies del zoológico de Karlsruhe “Artenschutzstiftung Zoo Karlsruhe”, de los amigos del zoológico “Tierpark Hagenbeck” y del zoológico de Dresden. Bajo la consigna “Investigar para sobrevivir”, en estas páginas se informó varias veces sobre esas investigaciones. („Proyectos Chile“, en julio de 2022, und „News“, febrero de 2023). Ahora, los investigadores presentan su procedimiento y resultados en el informe final “Dilucidando el tamaño poblacional y conducta de alimentación del pingüino de Humboldt en Chile”. Aquí un extracto:
“Durante las estaciones reproductivas de 2021-2022 y 2022-2023 (octubre a diciembre) determinamos el tamaño de la población reproductiva de pinguinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) en 10 islas de la costa del centro-norte de Chile. Las islas variaron en tamaño desde las 3 ha (Islote Pájaro Niño) hasta 516 ha (Chañaral) y los tamaños poblacionales variaron entre 35 parejas (islote Ramadas) y 729 parejas (Isla Cachagua). El tamaño total de la población reproductiva en estas islas fue estimado en 2,511 parejas.
Durante 2021-2022, pudimos monitorear de manera continua la reproducción de pinguinos de Humboldt en las islas Chañaral y Choros, desde noviembre a febrero. Para 40 nidos monitoreados en Chañaral determinamos el éxito de eclosión en 0,76 y un éxito reproductivo de 1,03 volantones/nido. Para Choros, estos valores fueron de 0,86 y 1,43, respectivamente. Debido a un paro de actividades de personal de CONAF y al posterior brote de influenza aviar en el área de estudio, para la temporada 2022-2023 sólo pudimos determinar el éxito de eclosión para ambas colonias: 0,21 para Chañaral y 0,91 para Choros. Debido a que el monitoreo se debió interrumpir en diciembre 2022 y enero 2023, no fue posible determinar el éxito reproductivo en ambas colonias.
Entre el 14 y 21 de junio 2022, realizamos el primer seguimiento de pingüinos de Humboldt de isla Choros utilizando dispositivos GPS y buceo. Equipamos con dispositivos 12 adultos que tenían nidos con pollos pequeños (1 semana de edad) por períodos de 4-7 días. De éstos, solo 10 produjeron datos pues dos dispositivos no fueron recuperados. Durante este período de invierno, los pinguinos se alimentaron a una distancia promedio de 20 km de su colonia, realizando un total de 390 buceos por viaje de alimentación con duraciones de hasta 16 horas. Detectamos que, aparentemente, hay un patrón en que los pinguinos que anidan en el lado O de la isla se alimentan principalmente en áreas hacia el SO, por lo tanto, tienden a ser más pelágicos. Los pinguinos que anidan en el lado E, tienden a alimentarse más cerca de la costa. Durante el período reproductivo de primavera (25 noviembre -17 diciembre 2022) equipamos adultos con 13 dispositivos GPS y 6 unidades de cámaras PenguCam. Los resultados indicaron que el área SO sigue siendo un área de alimentación importante, pero también se reafirma la relevancia de las áreas de alimentación cercanas a la costa en el área SO, muy cerca de donde están planificados proyectos de desarrollo industrial. Las cámaras PenguCam proporcionaron nuevas informaciones sobre la conducta de alimentación cooperativista en los pingüinos que se alimentan en grandes grupos de más de 50 individuos.”
Cifras alarmantes sobre la población, datos nuevos sobre el éxito reproductivo, y por primera vez, sobre la búsqueda de alimento. Los pingüinos de Humboldt ingieren alimentos de los cuáles no se sabía hasta el momento. Van de caza en profundidades marítimas distintas de las que se suponía; se mueven solos, pero también en grupos de hasta 50 individuos (ver video). Esa conducta significa un riesgo mucho mayor de mortalidad por captura accesoria. Se recomienda categóricamente la lectura de este interesantísimo informe, a todos los amigos de los pingüinos, y otros interesados. (Archivo PDF en este link).
Los investigadores y Sphenisco tienen la intención de seguir con el proyecto. Los datos obtenidos serán de utilidad para iluminar los impactos de la actual gripe aviar y de un nuevo fenómeno del “niño” sobre el tamaño de la población, el éxito reproductivo y la conducta de búsqueda de alimento.
Los investigadores dedicaron su trabajo a Gabriele Knauf. El coordinador del proyecto, Alejandro Simeone, escribe así: “Emprendimientos grandes como este proyecto, normalmente empiezan con grandes sueños. Y nosotros le agradecemos a Gabriele Knauf (1954-2023), quien fue fundadora de Sphenisco y su presidenta durante largos años, el haber impulsado y apoyado este sueño. Su entusiasmo, su perseverancia y su compromiso personal con la investigación y la protección de los pingüinos de Humboldt siempre han sido un factor determinante para el éxito de este y muchos otros proyectos en Chile y en el Perú. Dedicamos a su memoria, los resultados de este proyecto y su aplicación futura.”
W.K.
Traducido por Barbara Müller
