Impresiones sobre la investigación - Parte 1
Isla Choros, Región Coquimbo, Chile, 13 de junio de 2022
13 de Junio - Día 1
Finalmente lo logramos y llegamos a Isla Choros. Además, aunque parezca increíble, aquí el teléfono móvil tiene una recepción de primera clase. Así que no perderé la oportunidad de enviarles un breve informe de la expedición. (Pido disculpas de antemano por cualquier error ortográfico o gramatical; estoy escribiendo todo esto tumbado en mi tienda de campaña con mi teléfono móvil).
Después de una noche en Punta Choros, nuestro equipo de cuatro personas -Alejandro, Max, Karen y Thomas- finalmente partió hacia Isla Choros alrededor de las 10 de la mañana. Hubo un retraso de casi una semana, ya que Alejandro había enfermado de Covid-19 en la fase previa.
Tras media hora de travesía, comenzó la aventura del desembarco. Sólo se puede acceder a la isla a través de una roca en la costa, que queda aislada de la playa cuando hay marea alta. Después de haber cargado con mucho esfuerzo nuestras innumerables bolsas, cajas de expedición y maletas sobre la roca, tuvimos que esperar allí cerca de 1 hora antes de poder llevar el equipo a tierra.
Pero, por desgracia, aún faltaba mucho por llegar. Debido a las medidas de precaución por el peligro de un tsunami, ya no está permitido acampar en la playa de Isla Choros. En su lugar, tuvimos que llevar nuestro equipo a la meseta, a unos 80 metros por encima de nosotros. Un estrecho sendero que atraviesa las colonias de petreles conduce hasta allí.
Unas 3 horas después de que nuestro equipo saltara del barco a las rocas, nos desplomamos en nuestro campamento en la meseta entre lo que parecían toneladas de material que habíamos izado hasta aquí.
Tras un merecido descanso, por la tarde se hizo un primer balance. ¿Cuántos nidos de pingüinos de Humboldt están activos y en qué fase de reproducción se encuentran? Para el proyecto, queremos concentrarnos en los nidos con polluelos.
Los pingüinos de Humboldt, que han sido cazados por el hombre durante miles de años, son por ello extremadamente reacios. Por eso es importante trabajar con pingüinos que tengan un vínculo estrecho con su nido, lo que sólo ocurre cuando los polluelos salen del cascarón. Antes de eso, el riesgo es demasiado grande de que los pingüinos, perturbados por la interacción con nosotros, abandonen su nido.
Los primeros nidos fueron un poco preocupantes: al principio sólo encontramos pingüinos que estaban sentados sobre los huevos. ¿Es muy temprano?
Sin embargo, al final del día, habíamos tomado nota de las posiciones de unos 15 nidos con polluelos. Ahora bien, la mayoría de estos polluelos sólo tienen unos pocos días, por lo que tendremos que esperar un tiempo antes de poder equipar a los padres con registradores de datos GPS.
Al atardecer, la isla cobró vida. Cientos de petreles volvieron a sus nidos y desde entonces llenan el silencio de la isla con su canto gutural. En medio, se escucha una y otra vez el trompeteo de los pingüinos de Humboldt.
Escuchando este concierto, el primer día en Isla Choros llega a su fin para nosotros en nuestras tiendas de campaña.
16 de Junio - día 4
Los primeros cuatro días en Isla Choros si alguien tuviera un sistema de perímetro probablemente habría explotado. Afortunadamente, ningún miembro del equipo lleva un Fitbit o algo similar en el brazo. Aunque la isla sólo tiene 4 km de longitud, los cuatro recorrimos unos 200 km a pie, siempre en busca de nidos de pingüinos adecuados para nuestro trabajo.
Yo sólo registré las posiciones y características de 90 nidos de pingüinos, concentrándome principalmente en los nidos semicerrados. Porque ese es un requisito previo para nuestro trabajo: un nido con una sola entrada, lo más espacioso posible pero no demasiado profundo.
A los pingüinos de Humboldt no les gusta que los humanos los toquen. Si además estas personas colocan pequeños tacógrafos GPS en sus plumas, los pájaros se sienten todavía más descontentos. Esto puede llevarlos a pensar en la huida, lo que no es bueno para los polluelos. Sin embargo, si a un pingüino que acaba de pasar por el procedimiento de equipamiento de diez minutos se lo suelta en un nido cerrado, no sólo se evita su fuga, sino que se le permite establecer un contacto directo con las crías, lo que disipa cualquier último pensamiento de fuga.
Por lo tanto, lo que necesitamos son nidos cerrados con polluelos de al menos una semana de edad. Lamentablemente, parece que llegamos a la isla unas dos semanas antes de tiempo, porque la mayoría de los nidos de la isla Choros contienen huevos o polluelos recién salidos del cascarón.
Pero sí que existen, los nidos que necesitamos. Sólo tuvimos que buscar durante cuatro días. Y esta tarde, sobre las 18:00 horas, hemos colocado el décimo y último de nuestros registradores de viaje GPS a un pingüino.
Ahora tenemos que esperar. El plan es que los dispositivos permanezcan en las aves entre 5 y 8 días. Lo ideal sería poder seguirlos en dos o más viajes de caza. Pero parece que los pingüinos hacen viajes de 2-3 días de duración. Por ello, hemos reducido un poco nuestras expectativas.
¡La próxima semana sabremos más!
19 de Junio – día 7
¡Tenemos los primeros datos!
Después de equipar ya hace 5 días a las 3 últimas aves con registradores GPS, hoy tocaba recoger los dispositivos. Lamentablemente, no todo salió como esperábamos.
El primer nido fue abandonado después de que los polluelos fueran devorados por un buitre durante el día. Colocamos los dispositivos durante la noche. Así que la desaparición de los pollos no se debe a nuestra intervención. No hemos visto nada del pájaro con equipo desde entonces y debemos darlo por perdido.
En el segundo nido, ayer le quitamos al pájaro el registrador GPS. La razón es que este pingüino no ha abandonado el nido durante días. Su pareja se ha perdido en el mar y las cosas no pintan bien para el hambriento polluelo. El compañero no estaba en el nido cuando conectamos el dispositivo. Por lo tanto, suponemos que nuestra intervención no tuvo ninguna influencia en este caso.
En el tercer nido, acabamos de encontrar nuestro pájaro registrador y recuperamos el dispositivo. Y esta hembra ha hecho dos viajes de caza en los últimos cuatro días. ¡Y los datos son excelentes!
20 de Junio – día 8
Hoy hemos recibido los tacógrafos de cuatro pingüinos más. Para un estudio piloto, ¡ya disponemos de excelentes datos!
Thomas Mattern
Traducido por Veronica Abrego
